De mannetjes worden duidelijk groter dan de vrouwtjes. Met bijna vier meter zijn zij, op de giraffen na, de grootste landdieren. Met een gewicht van vijf tot zes ton zijn zij de zwaarste van alle landdieren. Gewoonlijk verlaten jonge Afrikaanse mannetjesolifanten de kudde na ongeveer twaalf jaar. Zij zijn dan groot genoeg om zelf hun voer te vinden en zich te verdedigen. Zij struinen dan alleen of samen met andere mannetjes rond op zoek naar een andere kudde.