De Dunkleosteus leefde 130 tot 150 miljoen jaar eerder dan de eerste dinosaurussen. Hij was een onverschrokken jager die snel kon toehappen en grote haaien verslond. Hij at zelfs zijn eigen soortgenoten op als hij geen andere prooi kon vinden. Bij de skeletten van Dunkleosteussen vindt men vaak ook fossiele resten van vissen die maar deels verteerd waren. Wetenschappers vermoeden dat de gepantserde vis niet goed kon kauwen en zijn buit in grote brokken naar binnen werkte. Zijn naam heeft de vis te danken aan de paleontoloog David Dunkle. Het woord ‘osteos’ in de naam is het Griekse woord voor ‘bot'.